絡合劑，又謂稱螯合劑、螯合分散劑、水質軟化劑等。絡合劑,特別是具有多功能團的有機絡合劑, 在印染行業、水處理行業應用都在慢慢增多, 目的很多，如軟化水質、防止沉淀物、消除設備結垢等。

絡合物的絡合穩定常數是絡合與離解可逆反應平衡的常數。穩定常數越低, 絡合物解離的金屬離子越多, 穩定常數越高, 絡合物解離的金屬離子越少, 甚至不解離, 而且絡合物不會在氧化還原反應中變價。絡合容量(絡合能力) 是指每克絡合劑可絡合多少金屬離子的量, 絡合容量越高, 其絡合能力越強。絡合劑在不同pH值的穩定性,即不同pH值時穩定常數的變化, 是絡合劑的另一重要性能。有些絡合劑的絡合能力在不同pH值變化很大, 有的甚至會水解、分解或發生反應而失去絡合力。如EDTA適宜于酸性與中性介質而不適合于堿性介質, 六偏磷酸鈉則在酸性介質中有較好的絡合力。可見, 不同絡合劑性能各異, 絡合能力也各不相同, 因此使用時應有選擇性。

絡合劑要有強的絡合能力, 在較小用量甚至極小用量就能達到需要的絡合程度。本身還應具有分散、懸浮作用,使絡合物能很好地分散、懸浮。目前常用的有磷酸鹽、三乙醇胺、氨基羧酸鹽、羥基羧酸鹽、有機膦酸鹽、水解聚馬來酸酐(HPMA) 、聚丙烯酸(PAA) 、聚羥基丙烯酸、馬來酸丙烯酸共聚物以及聚丙烯酰胺等。